開湯千二百年と伝わる山形・肘折温泉。月山北麓のカルデラの底で、濃い塩湯と夏の朝市を守る湯治宿五軒を、集約評価とともに地図で編む。
野沢の十三湯、城崎の七つの外湯、肘折の共同湯。町衆が当番制で湯を守ってきた湯仲間制度を、三軒の旅館を通して読むエッセイ。